黑魔王登基


月光照耀的窄巷，兩名男子突然平空出現在幾碼外的地方。在剎那間，兩人相對佇立，用魔杖直指對方的胸膛，接著他們就認出彼此，然後將魔杖塞入斗篷裡收好，踏著輕快的腳步朝同一個方向走去。

『有消息嗎？』個子較高的人問道。

『最好的。』賽佛勒斯‧石內卜答道。

小巷左邊是一片低矮雜亂的荊棘，右邊矗立著一道修剪得整齊美觀的高聳樹籬。兩人往前走去，長斗篷的下襬在腳踝邊噗噗拍動。

『我本來以為會遲到，』牙克厲說，在懸垂的枝椏下，他粗拙的五官在明暗交錯的月光中乍隱乍現，『事情比我原先預期的要麻煩一些，但我希望他會滿意。你好像很有自信，難道你的消息會讓他龍心大悅？』

石內卜淡淡的點點頭。他們往右轉，踏上小徑旁的一條寬闊車道。高聳的樹籬隨著他們一同轉向，通往遠處兩扇由鍛鐵打造、阻擋兩人去路的氣派大門。他們並未停下腳步，接著兩人默默舉起左手，做了一種類似敬禮的動作後，就直接穿門而入，彷彿那黑色的金屬只不過是一陣煙霧似的。

紫杉樹籬掩蓋住兩人的腳步聲。突然右方傳來一陣窸窸窣窣的聲響，牙克厲再次抽出魔杖，指向他同伴的頭頂上方，卻發現那只不過是一隻純白色的孔雀，正神氣活現的在籬笆上漫步。

『魯休思這傢伙可真會享受，孔雀吶……』牙克厲哼了一聲，將魔杖重新塞進斗篷裡。

在筆直的車道盡頭，黑暗中浮現出一座美觀的宅邸，樓下的菱形窗口透出閃耀的光芒，籬笆外的黑暗庭園傳來噴泉的叮咚樂聲。石內卜和牙克厲邁開步伐，踩過劈啪作響的砂礫，快步走向大門。雖然沒看見有人來應門，但大門卻在他們接近時立即朝內敞開。

玄關的燈光昏暗，空間寬廣，裝飾得十分富麗堂皇，還鋪著一塊幾乎掩蓋住大半石面地板的豪華大地毯。石內卜和牙克厲大步向前，牆上那些面容蒼白的畫像全都緊盯著他們不放。兩人走到一扇通往下一個房間的厚重木門前時，都遲疑了一會兒，好讓心跳平靜下來，然後石內卜轉動黃銅門把。

客廳裡擠滿了人，全都默默圍坐在一張華麗的長桌旁邊，房中其他常用的家具全都雜亂的堆置在牆邊。在一座上面掛著鍍金鏡子的豪華大理石壁爐架下方，一盆嗶啵作響的爐火是室內唯一的光源。

石內卜和牙克厲在門前多逗留了一會兒。等雙眼逐漸適應昏暗的光線，他們的目光就不由自主的轉向上方那怪誕的景象：一個顯然已經失去知覺的人影，彷彿被一條隱形的繩索倒掛在半空中，不停的慢慢旋轉，而旁邊的鏡子，與下方那未鋪上桌布卻擦拭得光可鑑人的桌面，也映照出相同的畫面。房中沒有任何人抬頭望著那幅獨特的畫面，除了那個幾乎坐在人影正下方的蒼白年輕人。他似乎每隔一分鐘，就忍不住抬頭瞄上一眼。

『牙克厲、石內卜，』從長桌主位傳來一個高亢而清晰的嗓音，『你們差點兒就遲到了。』

說話的人就坐在壁爐正前方，所以一開始，兩名新到的訪客只能隱約辨識出他的剪影。但等他們一走近，就看到昏暗中浮現出的那張發光的面龐，他的臉上毛髮全無，有著像蛇般的細縫鼻孔和一對瞳孔細長的閃爍紅眼，慘白的膚色讓他看起來彷彿散發出一種珍珠白色的光暈。

『賽佛勒斯，坐這兒，』佛地魔指著他右手邊的座位說，『牙克厲，你坐在杜魯哈旁邊。』

兩人按照指定的位置分別坐下。桌邊大部分的人都轉頭望著石內卜，而佛地魔一開口也是第一個問他。『怎麼樣？』

『我的主人，「鳳凰會」打算在下週六的黃昏，將波特帶離他目前的安全藏身處。』

這句話明顯引起桌邊所有人的興趣，有些人渾身發僵，其他人則是坐立不安，所有的人全都凝視著石內卜和佛地魔。

『週六……黃昏。』佛地魔重複道。他的紅眼咄咄逼視石內卜的黑眼，有些人別過頭去，顯然害怕自己被這兇狠的目光灼傷。但石內卜卻面不改色的回視佛地魔的面龐，過了一陣子，佛地魔無肉的嘴唇扭出某種類似微笑的神情。

『很好，非常好。這個情報是來自──』

『來自我們討論過的內線。』石內卜說。『我的主人。』牙克厲俯身向前，望著長桌頂端的佛地魔和石內卜，所有人又都轉頭看他。

『我的主人，我聽到的可不是這樣。』

牙克厲等了一會兒，但佛地魔沉默不語，於是他繼續說下去：『那個叫鈍力的正氣師透露，波特會等到三十號，也就是他滿十七歲的前一晚，才會被轉送到其他地方。』

石內卜露出微笑。

『我的內線告訴我，他們計畫放出一些假風聲，這個消息想必是故意用來混淆視聽。鈍力顯然是被施了「迷糊咒」，這也不是第一次了，大家都知道他向來很容易受到影響。』

『我向你擔保，我的主人，鈍力這次好像還挺確定的。』牙克厲說。

『要是他中了「迷糊咒」，那他當然會對此深信不疑，』石內卜說，『牙克厲，我向你保證，「正氣師局」絕對不會再參與保護哈利波特的行動。「鳳凰會」認為魔法部已經被我們滲透了。』

『所以說「鳳凰會」至少還弄對了一件事，嗯？』一個坐在牙克厲不遠處的矮胖男人說道，他發出一陣咻咻氣喘的笑聲，在桌子四周嗡嗡迴盪。

佛地魔並沒有笑，他的目光轉向上方，望著頭頂上那個緩緩旋轉的人影，似乎陷入了沉思。

『我的主人，』牙克厲繼續說下去，『鈍力認為，他們會出動所有的正氣師去護送那個男孩──』

佛地魔舉起一隻又大又白的手，牙克厲立刻閉上嘴，忿恨的看著佛地魔將目光轉向石內卜。

『他們接下來，打算把那個男孩藏在什麼地方？』

『在「鳳凰會」的一名成員家中，』石內卜說，『根據內線情報，「鳳凰會」和魔法部已在那裡佈下滴水不漏的嚴密防護設施。在我看來，等他安全抵達那個地方之後，我們就沒機會逮住他了。我的主人，除非魔法部能在下週六之前垮台，那我們就可能有機會找到並解除一些必要魔法，好一舉破解所有的防護措施。』

『怎樣，牙克厲？』佛地魔朝著餐桌另一端喊道，紅色的雙眼映照出爐火的詭異光芒，『魔法部會在下週六之前垮台嗎？』

所有人又再次轉過頭來，牙克厲挺起胸膛。

『我的主人，這方面我有好消息稟報。我已經排除萬難、費盡工夫，成功的對派厄思‧希克泥施了蠻橫咒。』

坐在牙克厲附近的許多人都露出大為動容的神情，坐在他隔壁的杜魯哈──一名長了張歪扭長馬臉的男人──伸手往他背上拍了一下。

『這算是個起步，』佛地魔說，『但單靠希克泥一人難成大事。必須在我展開行動之前，讓昆爵身邊的人全都歸於我們旗下。刺殺魔法部長的行動必須一舉得手，只要失敗一次，就勢必會大幅阻礙我的雄圖霸業。』

『是的──我的主人，您說得沒錯──但話說回來，希克泥可是魔法執行部門的主管啊！他不僅能常常接近魔法部長，同時也跟魔法部其他部門主管關係密切。在我看來，既然我們現在已經掌控住魔法部的一名高層，應該很容易說動其他主管來投靠我們的陣營，這樣他們就可以同心協力一起把昆爵拉下台。』

『這得看我們的好朋友希克泥在成功策反其他人之前，會不會先露出馬腳。』佛地魔說，『無論如何，看來我們是不太可能在下週六前讓魔法部歸於我的旗下。等那個男孩到達目的地之後，我們就不可能逮到他了，所以我們必須在他的旅途中下手。』

『這方面我們可是佔了一個優勢，我的主人。』牙克厲說，他似乎下定決心要獲得他主人的一絲認可，『我們現在已在魔法運輸部門安插了幾名內線。波特若是施展現影術或是使用呼嚕網，他們就會立刻向我們通報。』

『他絕不會使用這兩種方法的，』石內卜說，『「鳳凰會」目前已經徹底排除任何受到魔法部控管的交通方式。只要跟魔法部有關的一切，他們全都不信任。』

『這樣也好，』佛地魔說，『他勢必得在戶外行動，那我們顯然能更加容易得手。』

佛地魔再次抬頭望著那個緩緩旋轉的人體，繼續說道：『我會親自出馬去對付那個男孩。關於哈利波特，過去我們已經犯過太多錯誤，我自己也難辭其咎。波特至今依然能活在世上，主要是因為我的疏失，而不是他自己的功勞。』

所有坐在桌邊的成員全都憂慮不安的望著佛地魔，從他們臉上的表情看來，每個人都擔心佛地魔會把哈利波特仍然活著的過錯怪罪到他們頭上。但佛地魔似乎不是在對他們說話，依然自顧自的對著上方那個失去知覺的人體繼續說下去。

『我太大意了，而且太常受到機運的阻撓，這些因素破壞了我精心籌備的計畫。但我現在已經認清情勢，我了解到那些過去並不明瞭的事情。我必須親手殺了哈利波特，不達目的絕不善罷干休。』
他一說完這些話，就有如回應般突然響起了一聲哭號，一陣淒厲痛苦、餘音不絕的恐怖慘叫。許多坐在桌邊的人全都嚇得低頭往下看，因為那聲音似乎來自於他們腳下。

『蟲尾，』佛地魔說，照舊維持他那平靜、若有所思的語氣，目光依然定定注視著上方那個旋轉的人體，『我不是吩咐過你，要讓我們的囚犯保持安靜嗎？』

『是的，我──我的主人。』一名坐在桌子中央位置的小男人喘著氣答道，他剛才一直低俯著身子縮在座位上，因此乍看之下，那兒好像根本沒人似的。此時他趕緊連滾帶爬的從椅子上跳起來，慌慌張張的竄出房間，轉眼間就失去蹤影，只留下一道詭異的閃爍銀光。

『我剛才說到，』佛地魔繼續說下去，再次望著手下們提心吊膽的面孔，『我現在已認清事實。比方說，在我動手殺死哈利波特之前，我必須向你們其中一位借根魔杖來用用。』

他四周的人全都一臉驚恐，他剛才的說法，幾乎等於是在向他們借條手臂來用用。

『沒人自告奮勇嗎？』佛地魔說，『讓我瞧瞧……魯休思，我想你已經不需要用到魔杖了。』

魯休思‧馬份抬起頭來。他的皮膚在火光下顯得十分蠟黃，他的眼窩深陷，還有著明顯的黑眼圈。他開口說話時，嗓音聽起來異常沙啞。

『我的主人？』

『你的魔杖，魯休思。我要你的魔杖。』

『我……』

魯休思往旁邊瞥了他的妻子一眼。她的雙眼直愣愣的盯著前方，面孔就跟他一樣毫無血色，一頭金色長髮散亂的披在背上，但她纖細的手指在桌下迅速握了一下他的手腕。受到她的提醒，魯休思趕緊將手探入長袍，取出一根魔杖遞給佛地魔，而佛地魔將魔杖舉在面前，用一雙紅眼仔細查看。

『這是什麼材質？』

『榆木，我的主人。』魯休思輕聲答道。

『魔杖芯呢？』

『龍──龍的心弦。』

『很好。』佛地魔說，接著他取出自己的魔杖，併在一起比較兩根的長短。

魯休思‧馬份不由自主的動了一下，在那一瞬間，他看起來似乎是想要接過佛地魔的魔杖來做為交換。而這個動作沒有逃過佛地魔的眼睛，他滿懷惡意的睜大雙眼。

『要我把魔杖給你嗎，魯休思？我的魔杖？』

有些人吃吃竊笑起來。

『我已經給了你自由，魯休思，這樣你還不知足嗎？我注意到，你和你的家人最近似乎不太快樂……是因為我待在府上，惹得你們不高興了嗎，魯休思？』

『沒這回事──沒這回事，我的主人！』

『一派胡言，魯休思……』

在那張殘酷的嘴唇停止蠕動後，那柔和的語聲似乎仍在室內嘶嘶迴盪。嘶聲越來越響亮，有一、兩名巫師忍不住打了一個哆嗦，他們聽到有某個龐然巨物正在餐桌下的地板上往前滑行。

巨蛇從桌下竄出頭來，緩緩爬上佛地魔的椅子。牠彷彿永無止盡的持續往上攀升，最後棲息在佛地魔的肩膀上。牠的脖子就跟成年男子的大腿一樣粗，而牠那對有著細長瞳仁的雙眼眨也不眨的瞪視前方。佛地魔心不在焉的用他那又細又長的手指撫摸巨蛇，目光依然緊盯著魯休思‧馬份不放。

『眼前的處境為何讓馬份家族顯得愁容滿面？難道他們多年來一直口是心非，並非像他們所公開宣稱的，誠心期盼我能東山再起、重掌大權嗎？』

『當然不是，我的主人，』魯休思‧馬份答道。他用顫抖的手拭去上唇的汗水，『我們一直都在誠心期盼──現在也是一樣。』

在魯休思左邊，他的妻子用僵硬古怪的姿勢點了點頭，目光刻意避開佛地魔和巨蛇。而在他的右邊，他的兒子跩哥剛才一直都在凝視上方那個毫無生氣的人體，這時他飛快的瞄了佛地魔一眼，再迅速移開目光，嚇得不敢跟佛地魔視線相接。

『我的主人，』一名坐在桌子中央位置的黑髮女子說，她的聲音充滿了壓抑的情感，『您的光臨是我們家族的榮幸，這可是我們家族最大的喜事啊！』

這女子坐在她的妹妹旁邊，她有著一頭黑髮與厚重的眼瞼，不僅外貌跟水仙毫不相似，甚至連神態舉止都完全不同。水仙面無表情、直挺挺的呆坐不動，貝拉卻是往前俯向佛地魔，顯然言語並不足以傳達出她渴望親近主人的殷切期盼。

『最大的喜事？』佛地魔重複道，他的頭微微歪向一邊，忖度著貝拉的話語，『貝拉，這話從妳口中說出，確實是意義非凡。』

貝拉立刻脹紅了臉，眼眶中盈滿了喜悅的淚水。

『我的主人知道我說的向來都是實話！』

『最大的喜事……甚至勝過你們家族這星期的大喜事嗎？』

貝拉張開嘴巴凝視著他，顯然是聽得一頭霧水。

『我不明白您的意思，我的主人。』

『貝拉，我指的是妳的外甥女，同時也是魯休思和水仙的外甥女。她剛嫁給了狼人雷木思‧路平，你們想必感到萬分驕傲。』

桌邊爆出一陣譏嘲的大笑聲。許多人俯身向前，欣喜的互使眼色；有些人則揮拳捶擊桌面。這陣喧鬧惹惱了巨蛇，牠大大的咧開嘴巴發出憤怒的嘶聲，但食死人們正忙著為貝拉和馬份一家所受到的羞辱而興奮喧鬧，根本沒聽到牠的嘶聲。貝拉的臉在前一刻還泛著幸福的紅暈，此刻卻已轉變為醜陋的醬紅色.....